« Aujourd'hui, j'ai envie de tourner la page ». Amaury*, 33 ans, a perdu 8.000 euros dans le krach de l'écosystème Terra et de ses deux tokens phares, le Luna et l'UST, au printemps 2022. Comme de nombreux investisseurs débutants, ce jeune écrivain qui vit à Paris s'était laissé séduire par les promesses d'argent facile. Il a cru dans un projet qui promettait des rendements de près de 20 % à ses investisseurs.

Amaury a commencé à s'intéresser aux cryptoactifs à l'été 2021. Avant de se lancer, il a passé 6 mois à lire des articles et à surveiller le marché. « Le token Luna me paraissait fiable et sa courbe de croissance était impressionnante. J'ai donc décidé d'investir mes économies. » Mais le 12 mai 2022, l'écosystème Terra s'effondre et les tokens perdent 100 % de leur valeur en quelques heures. La brutalité du krach laisse les investisseurs en état de sidération. « J'ai passé la pire nuit de ma vie », se souvient Amaury.

« Etant actuellement au RSA, je suis conscient que les prochains mois vont être difficiles »

Sur les forums spécialisés comme Reddit, les utilisateurs commentent frénétiquement l'effondrement de ce qui était présenté comme un actif « stable ». Beaucoup, comme lui, viennent de tout perdre et ont du mal à le réaliser. Le lendemain, il se rappelle avoir ressenti de la honte, mais aussi de la colère. « Je m'en suis voulu car j'étais convaincu que cet argent était mieux placé qu'en banque. Or j'ai tout perdu. »

La disparition brutale de l'écosystème Terra a fait de nombreuses victimes. Certaines étaient des investisseurs chevronnés, à l'image du coréen Simon Seojoon Kim, du crypto-fonds de capital-risque Hashed, qui a perdu l'équivalent de 3 milliards de dollars en mai. Mais de nombreux investisseurs débutants, voire des primo investisseurs comme Amaury, ont subi de plein fouet cette chute imprévisible.

Ceux-là subissent de dramatiques conséquences dans leur quotidien. « Etant actuellement au RSA, je suis conscient que les prochains mois vont être difficiles. Je me dis que j'aurais préféré dépenser cet argent plutôt que le perdre de cette manière », reconnaît Amaury. Cet événement a également eu de fortes répercussions sur sa santé mentale. « Une amie m'a accueilli pendant deux semaines car j'avais des idées noires. »

Un risque de perte inhérent au marché

La valorisation des crypto-actifs a atteint des sommets lors de la pandémie, mais depuis le printemps 2022, c'est la couleur rouge qui domine les marchés. La valeur phare, le Bitcoin, s'échange aujourd'hui autour des 20.000 dollars alors qu'il atteignait les 69.000 dollars à son plus haut en novembre 2021. Une situation de « crypto winter » bien partie pour durer, de l'aveu même de certains poids-lourds du secteur, comme le patron de la plateforme d'échange Coinbase.

Si Amaury a choisi de tourner la page, d'autres se montrent optimistes et préfèrent voir dans cette situation l'opportunité d'acheter à prix bas pour mieux profiter de la remontée des cours par la suite. C'est le cas d'Arthur*, 30 ans, marchand de design installé à Paris. Il se définit comme « Bitcoin maximaliste » et concentre ses investissements sur les actifs réputés les plus robustes, à l'instar de Bitcoin.

Plus aguerri aux fluctuations du marché, Arthur ne cède pas à la panique. La valeur de ses investissements a chuté de 70 % depuis le printemps, mais il reste confiant. « Comme tout le monde, j'ai beaucoup perdu. Mais j'ai déjà trois krachs à mon actif, alors je maintiens mes investissements et j'attends la fin du cycle. »

Arthur s'intéresse aux crypto-actifs depuis 2013. À l'époque, il est en école de commerce à Bordeaux et entend parler pour la première fois de Bitcoin par un ami de sa classe qui lui dit : « C'est un truc de malade, il faut que tu investisses ! », se souvient-il. « J'ai mis 18 euros car je n'avais que ça à placer. En 2017, j'ai récupéré l'équivalent de 1.200 euros. Depuis, je continue à investir de manière régulière tous les mois. La seule épargne que j'ai, c'est de l'art et du Bitcoin. »

Dans un contexte où l'inflation rampante menace le pouvoir d'achat et l'épargne, certains promoteurs peu scrupuleux de la crypto-économie laissent entendre à qui veut le croire que les crypto-actifs seraient des investissements sûrs et rémunérateurs avec, à la clé, la possibilité d'attendre une forme d'indépendance financière. Mais ces discours se gardent bien souvent d'évoquer les risques associés à de telles pratiques, ainsi que la dangerosité d'une économie qui évolue encore dans les angle-morts de la régulation.

Crypto-scam : perdre en pensant investir

La probabilité de récupérer son capital en cas d'effondrement, de faillite ou d'arnaque est aujourd'hui très faible. Or les « crypto scams », ou arnaque aux crypto-actifs, se multiplient. Alors qu'elle pensait avoir réalisé une bonne opération en suivant les conseils d'investissement du crypto-gourou américain Oto Gomes, Bettina*, artiste et énergéticienne de 26 ans, a été victime d'une arnaque sophistiquée.

Attirée, de son propre aveu, par la possibilité de se faire de l'argent facilement, mais également séduite par les valeurs d'indépendance et d'autonomie dont cette industrie se fait le relai, elle commence à s'intéresser aux crypto-actifs au printemps 2022. « Après avoir visionné plusieurs des vidéos d'Oto Gomes, je me suis abonnée à son compte Instagram. Très rapidement, j'ai reçu en retour une demande d'abonnement assortie d'un message me proposant de m'accompagner dans mes investissements. » Mise en confiance par la discussion, et par le fait que son interlocuteur lui envoie un lien vers l'un de ses cours en ligne, Bettina décide de placer une partie de ses économies, soit 2.600 euros.

Quelques heures plus tard, elle réalise que la plateforme sur laquelle elle a déposé l'argent n'est plus enregistrée. Il s'agit d'une escroquerie. « Tout était faux. Du compte qui m'a contactée via Instagram, au broker auprès duquel je pensais investir en passant par le service client auquel je me suis adressée. » Fataliste, elle sait qu'elle ne reverra plus cet argent. « Je l'ai perdu au moment où je l'ai investi », reconnaît-elle.

Comme Bettina, Arthur et Amaury*, de plus en plus de jeunes se tournent vers les crypto-actifs. En février 2022, une étude menée par le cabinet de conseil KPMG pour le principal groupement d'intérêt du secteur, l'Adan, révélait que 12 % des moins de 35 ans en ont déjà acheté. Mais pour quelques gagnant.e.s, combien de ruiné.e.s ?

* Tous les prénoms ont été modifiés